Conte d'Hivernel 2023

Un jour, un voyageur se présenta à leur porte, demandant l’asile. Puis, un autre vint se présenter un autre jour, puis encore un autre. Au fil du temps, cela se transforma en des demandes arrivant plusieurs fois par semaine, ce qui fit se poser des questions au couple sur le pourquoi d'un tel passage qui ne cessait de croître. Un homme les mit au courant qu'un sage s'était établi au sommet de la montagne et que de nombreux pèlerins venaient donc profiter de sa sagesse.

À force d'ouvrir leurs portes aux voyageurs de passage, Alma proposa à Seung-ho d'ouvrir un relais, ou une auberge, cela leur permettrait de vivre de cette activité. Enjoué par cette idée, il se démena pour agrandir leur modeste maison en une petite auberge, recevant même souvent l'aide de certains voyageurs faisant halte. Grâce à leur motivation et grâce aux coups de main reçus, il ne leur fallut que quelques semaines pour transformer leur maison en un véritable havre de bienvenue pour les pèlerins de passage. Au fil des mois, leur établissement prenait vie avec un afflux incessant de visiteurs, Alma et Seung-ho étaient heureux de cette chaleur humaine qui remplissait l'auberge d'une énergie bienveillante. Jamais Seung-ho n'aurait espéré mener une telle existence, vivre aux côtés de celle qu'il chérissait plus que tout et subvenir à leurs besoin de cette façon faisaient de lui un homme comblé, un homme simple traçant son propre chemin malgré le destin qu'on avait voulu lui imposer.

De nombreuses années passèrent. L'auberge qu'ils tenaient marchait si bien qu'ils avaient même construit une extension afin d'accueillir plus de monde encore. Les voyageurs ne venaient non plus qu'à cause de la présence du sage de la montagne mais aussi pour la réputation de l'établissement. Rien ne semblait pouvoir déranger cette bulle de bonheur, du moins c'est ce qu'ils pensaient. Un jour deux hommes vinrent se présenter à Seung-ho et s'inclinèrent devant lui. Il s'agissait d'émissaires impériaux. Lorsque Alma vit son cher et tendre avec eux, sans même savoir leur identité, ni même entendre leur conversation, elle sut tout de suite que quelque chose clochait, que cela ne présageait rien de bon. Et elle n'avait pas tort.

"— Vôtre Majesté, vous devez rentrer au plus vite au palais. Son Altesse l'Empereur Sukjong, père et protecteur du royaume, est voué à s'éteindre dans les mois qui suivent. Vous êtes attendu pour prendre sa succession à l'annonce de sa mort en tant qu'héritier."

Puis ils saluèrent protocolairement Seung-ho avant de quitter les lieux. Ce dernier se décomposait sur place. Certes, il n'avait jamais entretenu de lien émotionnellement intime avec lui, l'Empereur n'en était pas moins son père, et cette nouvelle le chagrinait, surtout quand il pensait à la douleur que devait ressentir l'Impératrice, sa mère. Mais il avait déjà pris sa décision des années plus tôt en abdiquant son titre, il était hors de question qu'elle ne soit pas respectée et ignorée. Alma avait observé la scène de loin, il croisa son regard. Même si elle n'en avait rien entendu de là où elle était, le fait de le voir habité simultanément par le chagrin et la colère lui noua le ventre.

Cependant, les clients qui étaient proches avaient quant à eux tout entendu de la conversation. Ils étaient estomaqués d'apprendre que Seung-ho était en réalité le fils héritier de l'Empereur, et, très vite, toute l'auberge fut au courant. La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre. D'abord sur l'île où ils vivaient jusqu'à la ville commerçante, puis du port de commerce, elle se propagea à travers tout le royaume. La popularité et la réputation de leur auberge grandit de manière exponentielle, attirant bien plus de gens qu'à l'accoutumé, certains apportant même des offrandes pour contenter le futur Empereur.