Conte d'Hivernel 2023

Les semaines défilaient. Leurs pas les menaient à travers tout le royaume de Cantha, même dans les régions les plus reculées. Plus ils passaient de temps ensemble et plus ils apprenaient à se connaître, effaçant peu à peu les barrières protocolaires de leur relation. Il ne s’agissait plus d’un homme suivi par sa domestique mais plutôt de deux compagnons de route partageant leur compagnie l’un avec l’autre. Puis, les mois défilèrent eux aussi. L’été laissait doucement sa place à la douceur de l’automne. Les montagnes qu’ils parcouraient se teignirent des couleurs de feu du phénix, réchauffant leurs âmes tandis qu’au contraire le froid s’installait peu à peu dans l’air. Pour Alma, qui n’avait jamais rien connu d’autre que son quartier natal, ce voyage emplissait ses yeux d’étoiles, et elle chérissait chaque nouveau paysage qui se présentait à elle au cours des mois.

Seung-ho avait beau apprécier cette longue pérambulation, il commençait néanmoins à se soucier de l’arrivée imminente du véritable froid mordant de l’hiver. Il se disait qu’il pourrait très bien supporter ces rudes conditions lui-même avec plus ou moins de difficulté et de plaisir, mais il ne souhaitait pas l’imposer à la jeune fille, se souciant de son bien-être. Bien que cela ne lui était en rien réjouissant, il savait que rejoindre son foyer était la meilleure option pour ne pas souffrir du climat. C’est donc tout naturellement qu’ils descendirent des hauteurs et rejoignirent le port du village le plus proche. Prendre la mer était la solution la plus sûre pour atteindre la cité de Kaineng avant que l’hiver ne s’installe.

Cela faisait déjà plus de deux semaines qu’ils naviguaient à bord d’un navire marchand, et Alma n’était clairement pas dans son élément. Depuis leur départ elle ne s’était toujours pas faite à la houle, et pas un jour n’était passé sans que les nausées du large ne la quittent. Se sentant coupable de la voir dans cet état, Seung-ho prenait soin d’elle du mieux qu’il le pouvait. Il lui intimait l’ordre de se reposer, lui portait ses repas dans leur cabine, l’accompagnait à l’extérieur afin de s’aérer de l’air frais maritime. Les rôles s’étaient sensiblement inversés. Une nuit, alors que Seung-ho se réveilla, il trouva la couche d’Alma vide. Il se leva donc et la chercha. Il ne lui fallut que peu de temps pour la retrouver assise sur le pont du bateau, admirant le ciel étoilé. Il prit quelques instants pour la contempler sans qu’elle ne le remarque. Son regard reflétait la lumière des astres scintillants, mais son visage était songeur, presque habité par une mélancolie qu’il ne lui avait jamais vue. Il vint la rejoindre en s’asseyant à ses côtés.

“— Tu ne dors pas ?” lui dit-il d’une voix calme.

Perdue dans ses pensées, Alma ne le voyait ni ne l’entendait. Il lui toucha l’épaule, ce qui la fit sursauter.

“— Oh, je ne vous avais pas vu arriver, pardonnez-moi.”

“— Il serait peut-être temps de laisser le protocole de côté et de me tutoyer non ? Ça fait des mois déjà que l’on passe tout notre temps ensemble” plaisanta t-il, mais de nouveau la jeune femme restait muette, l’ignorant. “Hey, quelque chose ne va pas ?”

Elle reprit ses esprits.

“— Rien ne bien important, ne vous inq-”. Elle marqua une hésitation puis se corrigea, “ne t’inquiète pas.”

C’était la première fois qu’elle le tutoyait, Seung-ho sourit à cette idée.

“— Je ne suis peut-être pas le plus dégourdi pour prendre soin de moi, mais je suis loin d’être aveugle Alma. Dis-moi ce qui te tourmente” insista t-il auprès d’elle. Après un soupir, elle se décida de lui répondre d’une voix toujours triste et hésitante, de coutume aussi peu habituée à parler d’elle.

“— Aujourd’hui … c’est mon 18e anniversaire … mais je n’ai plus personne dans ma vie pour me le souhaiter. Du coup, je pensais à ma mère qui me préparait des boulettes de riz spécialement pour mon anniversaire quand j’étais petite.” La mélancolie se lisait sur son visage sur lequel se dessinait un modeste sourire triste.

“— Tu m’as moi.” Seung-ho se surprit lui-même de sa réponse spontanée. “Enfin, ce que je veux dire, c’est que tu n’es pas seule. Et si tu le souhaites, tu peux rester avec moi autant de temps que tu le souhaites, je veillerai sur toi.”

Alma le dévisagea, surprise de cette réponse et se mit à rire.

“— Arrête de te moquer de moi, tu as quel âge pour dire des mièvreries pareilles ?”

“— J’en ai 23 mais je suis sérieux. Réfléchi à mon offre, ça ne t’engage en rien, je ne te demande pas ta main non plus.” Un long silence embarrassant s’installa.

“Enfin bref il est tard et il fait froid, je retourne me coucher, ne tarde pas trop, déjà que l’océan ne te réussit pas ne va pas te rendre de nouveau malade.”

Il se leva et s’apprêta à regagner leur cabine quand Alma l'interpella

“— Seung-ho ?”

L’intéressé se retourna vers elle.

“Merci.” Lui dit-elle en lui souriant légèrement.

Il lui rendit son sourire, lui tendit la main pour l’aider à se relever.

“Et pour ce que ça vaut, joyeux anniversaire Alma.”

Et ils rentrèrent ensemble finir leur nuit au chaud.