Conte d'Hivernel 2023

Mais ce jour était différent, il était furieux comme elle ne l’avait encore jamais vu auparavant. À peine le jour s’était levé qu’il vint la chercher, l'agrippant par le poignet et la traîna de force jusqu’à une auberge. Là-bas, il la vendit contre quelques pièces et tourna le dos sans même lui jeter un dernier regard, l’abandonnant à sa nouvelle vie d’esclave, changeant juste de propriétaire. L’auberge en question était une maison de thé où les voyageurs plus ou moins fortunés venaient passer du bon temps en compagnie de courtisanes dans une ambiance douce agrémentée de musique. De par son jeune âge et sa maigre corpulence, Alma fut reléguée au rang de simple servante, ce qui n’était pas si mal en soit, elle était plutôt bien traitée comparée à ce qu’elle connaissait avant, elle mangeait même à sa faim. Hélas, les années passèrent, et l’enfant qu’elle était devint une jeune femme de 17 ans, et la servante qu’elle était passait de moins en moins inaperçue auprès des clients qui la sollicitaient à leurs côtés. La peur commençait chaque jour à la submerger lorsqu’elle devait mettre les pieds en salle pour servir les commandes.

Comme à son habitude depuis de nombreuses années, Seung-ho flânait dans les rues de la ville, revêtant un chapeau de paille et enveloppé dans sa cape, cherchant quelque occupation pour remplir sa journée. Il avait pour habitude de s'asseoir dans des coins de la ville où il pouvait observer la foule et laisser l’ambiance sonore des rues le bercer dans la plénitude. Aujourd’hui, l’envie de boire un verre en musique le gagna, et c’est tout naturellement qu’il prit la direction de la maison de thé la plus réputée de la ville où il prit place à une table dans un coin et commanda du vin.

Alors qu’il dégustait sa liqueur, il observait la scène qui se déroulait à quelques tables de la sienne. Une servante se faisait chahuter par un client déjà bien grisé. Cette dernière, dans un élan de légitime défense et de terreur, rejeta l’homme de toute ses forces, le faisant s’écrouler au sol. Le consommateur commença alors à faire un scandale, ameutant rapidement la propriétaire de l’établissement qui se plia en excuses et traîna la jeune femme sèchement derrière une cloison proche de Seung-ho. Il ne quitta pas la scène d’un pouce et il ne put s’empêcher à nouveau d’écouter les brimades vociférées à la pauvre servante. N’appréciant guère la violence dont elle était victime, le jeune homme se leva et vint interpeller courtoisement la tenancière. Il lui proposa gracieusement de racheter la jeune femme si cette dernière n’était pas assez accommodante pour les services de l’établissement. La gérante détailla l’homme de haut en bas, puis de bas en haut, et lui répliqua d’un air sarcastique qu’elle ne voyait pas avec quel argent il pourrait lui racheter la jeune fille. Alors Seung-ho détacha une bourse attachée à son ceinturon et la lui envoya. Lorsqu’elle l’ouvrit afin d’en voir le contenu, son regard s’écarquilla, se posa sur le jeune homme, puis de nouveau sur la bourse, puis de nouveau sur le jeune homme. Elle s’inclina alors et lui céda courtoisement la servante.

Alma ne savait pas comment réagir. Fallait-il remercier cet homme dont elle ne voyait pas le visage ou bien le craindre davantage ? Quoi qu’il en soit, il lui fit signe de la tête de le suivre et tous deux partirent de la maison de thé.