Conte d'Hivernel 2023

Les deux individus marchèrent dans les rues de la ville jusqu’à atteindre une grande maison qui s’avérait être une auberge assez calme et plutôt bien entretenue. L’homme se dirigea au comptoir et demanda une chambre puis fit signe à Alma de le suivre à l’étage. Nerveuse, elle lui emboita le pas jusqu’à la dite pièce. Une fois seuls, l’homme se débarassa de son manteau, de son chapeau, et lui fit face. Alors qu’elle n’osait pas observer son visage et se contentait de regarder le sol, se triturant les doigts de malaise, il s’adressa à elle.

“— Regarde moi”.

Timidement, elle releva ses yeux et vint rencontrer les siens. Le visage de l’homme était froid, il était plutôt jeune bien que plus âgé qu’elle, et ses traits étaient assez agréables à regarder. Il était assez bien habillé, et sa longue chevelure d’ébène trahissait potentiellement son rang, certainement un jeune Seigneur.

“Quel est ton nom” lui demanda t-il.

“— Alma Monsieur.”

“— Bien Alma, je suis Seung-ho. Je ne sais pas ce que tu as connu jusqu’ici, mais sache que je ne compte pas te faire de mal. Vois ceci comme une opportunité de changement de vie.”

Alors qu’il s’apprêtait à sortir de la chambre, il se tourna et lui dit avant de partir.

“Je vais faire monter de quoi prendre un bain et des vêtements propres, lave-toi et change-toi, tu ne peux pas rester comme ça.” Puis il sortit, la laissant seule.

Un peu blessée dans son amour propre, Alma se rendit à l’évidence qu’effectivement elle ne ressemblait pas à grand chose dans ses vieux habits rapiécés et sales. Très vite, deux femmes vinrent monter un bac, puis des seaux d’eau chaude et de nouveaux habits. De sa mémoire, elle n’avait encore jamais pris de bain chaud, jamais elle n’avait goûté à un tel luxe auparavant, alors elle profita de ce bonheur nouveau jusqu’à ce que l’eau devienne faiblement tiède. Une fois propre, sèche et vêtue de ses vêtements neufs, Alma se demandait où Seung-ho était. Elle prit l’initiative de descendre de l’étage et de se rendre dans la pièce commune. Seung-ho s’y trouvait, assis à une table, de toute évidence il l’attendait, alors elle le rejoint.

Une fois à ses côtés, il lui intima de s’asseoir en face de lui et fit signe à l’aubergiste d’apporter à manger. Quelques instants plus tard, ce dernier vint leur apporter une sorte de ragoût bien chaud, du pain et de l’eau. Étonnée, Alma avait elle aussi une assiette mais n’osait pas manger. Elle n’avait jamais eu le droit de manger avec son beau-père, ni eu le droit de manger pendant les heures d’ouvertures de la maison de thé. Seung-ho lui dit :

“— Mange pendant que c’est chaud.”

Il la regarda manger, elle semblait tel un chaton sur le qui-vive se disait-il. Une fois leur souper terminé, ils remontèrent dans leur chambre où Seung-ho s’assit sur l’un des deux lits. Alma, quant à elle, était mal à l’aise et ne savait pas ce qui l’attendait, en s’imaginant tout de suite le pire, cherchant où était le piège dans tout ce traitement de faveur.

“Je ne vais pas te manger tu sais ?”

Lui dit-il en plaisantant, ce qui la fit se détendre un peu.

“Oublie ce que tu as pu vivre à la maison de thé ou même avant, tu es en sécurité avec moi. Je n’attends qu’une chose de toi : que tu restes à mes côtés où que j’aille, en soit, que tu me tiennes compagnie. Évidemment, tu es libre de partir, mais si tu restes tu n’auras pas à te soucier de quoi que ce soit, ni d' où dormir, ni de quoi manger, ni d’être à l'abri du danger.”

Alma le regardait, l’air un peu perdu, mais sa nervosité semblait se dissiper peu à peu.

“En attendant, il se fait tard. Nous ferions mieux de dormir.”

Sur ces mots, Seung-ho s’allongea sous la couverture de son lit et tourna le dos à Alma, qui, de son côté, fit de même dans son propre lit. Peut être était-ce dû à cette journée folle, mais le sommeil l’envahit si vite qu’elle n’eut guère le temps de penser à ce qui lui arrivait.