Conte d'Hivernel 2023

Malgré les cloisons les séparant, ainsi que son état de choc après une telle information, Alma parvenait tout de même à entendre des bribes de conversations : un mélange de colère sur la disparition de Seung-ho, de son absence, une histoire de succession, des questionnements sur elle également.

La conversation qu’il avait avec celle qui était sa mère était houleuse et pleine de colère, les deux hurlaient toujours plus fort, avec toujours plus de véhémence à chaque réplique. Alma paniquait, seule, les minutes semblaient des heures à attendre qu’il revienne, qu’il lui explique ce qu’il se passait, qu’il lui explique qui il était en réalité. Tant d’interrogations, tant de remises en question se bousculaient dans son esprit. Entendre une telle joute verbale lui rappelait malgré elle le souvenir des violences qu’elle subissait de son beau-père lorsqu’elle était enfant. Sans s’en rendre compte, elle s’était assise au sol en position foetale, tremblant comme une feuille. C'est ainsi que Seung-ho la retrouva lorsqu’il revint.

Seung-ho était furieux en revenant auprès d’Alma, bouillonnant de rage. Mais lorsqu’il la vit dans cet état fébrile, il ne put s’empêcher de voir son cœur fondre et sa colère s’évapora en un clignement. Il s’approcha d’elle comme on s’approche d’un animal blessé que l’on ne veut pas effrayer.

“— Alma ?” l’appela-t-il d’une voix douce. Mais elle ne réagissait pas. Lorsqu’il lui toucha l'épaule, elle sursauta.

“Hey, je suis désolé. J’aurais préféré que tu apprennes certaines choses autrement.” dit-il un poil gêné.

Le regard de la jeune fille faisait tout pour éviter celui de Seung-ho, elle était clairement perdue, ne sachant plus quoi penser ou croire, remettant en cause tout ce qui s’était passé durant les mois passés ensemble, depuis le jour où il l’a sortie de la maison de thé où elle était vouée à devenir une courtisane parmis tant d’autres.

“Écoute, tu as l’air décontenancée et je le comprends. Viens, je t’accompagne dans tes appartements pour que tu t’y reposes. Je donnerai les réponses à toutes tes questions quand tu te sentiras prête.”

Alma prit machinalement la main qu’il lui tendait et se laissa conduire, sans trop se rendre compte que son corps bougeait tout seul. Une fois seule dans sa chambre, elle fondit en larmes, se détestant elle-même de ressentir ce qu’elle ressentait au fond d’elle. Elle qui pensait avoir trouvé un sauveur, un ami, un protecteur, et même peut être un amant en devenir, elle s’était trompée sur toute la ligne. Elle n’avait été qu’une distraction ? Était-ce cela qu’elle était ? C’est ainsi que le sommeil l’envahit et l’enveloppa de ses bras alors que ses sanglots s’estompaient doucement.

De son côté, Seung-ho était resté dans le couloir, assis et adossé à la chambre où il venait de la conduire. L’entendre pleurer durant des heures fendait son cœur en deux. Lui-même se détestait de ne pas lui avoir révélé qui il était au préalable. Il aurait dû le faire, surtout quand il a pris la décision de revenir ici en sa compagnie. À présent, la peur de la perdre s'immisçait dans sa tête, la peur d’être seul à nouveau. Ou peut-être n’était-ce pas seulement ça ? Il ne put se résoudre à l’idée de s’éloigner d’elle, et, lorsqu’il l’entendit s’assoupir, il s’endormit à son tour dans le couloir.

Durant la nuit, il se réveilla à cause de la douleur causée par l'inconfort de la position dans laquelle il s’était endormi. Doucement, il pénétra dans la chambre où Alma dormait. Lorsqu’il la vit étendue au sol, il s’approcha d’elle à pas feutrés pour ne pas la réveiller. Il la prit délicatement dans ses bras et vint la déposer sur le lit, veillant à son confort, et la recouvrit d’une épaisse couverture. Ne souhaitant pas lui laisser un possible sentiment d’abandon lorsqu’elle viendrait à s’éveiller, il alla prendre place sur le fauteuil se trouvant à côté du lit et préféra veiller sur elle. Mais la torpeur vint l’envahir malgré lui, et il s’enfonça dans un nouveau sommeil.